유방암은 우리나라 여성에게 가장 많이 발생하는 암 중 하나입니다. 하지만 조기에 발견하면 완치율이 매우 높은 암이기도 합니다.
문제는 초기에는 특별한 통증이나 증상이 없어 그냥 지나치는 경우가 많다는 점입니다.
이번 글에서는 유방암 초기증상, 원인, 자가검진 방법, 예방법까지 자세히 알아보겠습니다.
유방암이란?
유방암은 유방 조직의 세포가 비정상적으로 증식하여 발생하는 악성종양입니다. 최근에는 건강검진이 활성화되면서 조기에 발견되는 사례가 늘어나고 있으며, 치료 성적 또한 꾸준히 향상되고 있습니다.
하지만 여전히 많은 분들이 "아프지 않으니까 괜찮겠지"라고 생각하다가 발견 시기를 놓치는 경우가 있습니다.
유방암 초기증상 7가지
1. 유방에 멍울이 만져진다
가장 대표적인 초기증상입니다.
- 통증 없이 단단한 멍울
- 경계가 불규칙한 경우
- 잘 움직이지 않는 경우
모든 멍울이 유방암은 아니지만 새로운 멍울이 생겼다면 반드시 진료를 받아야 합니다.
2. 유방 크기나 모양이 달라진다
한쪽 유방만 갑자기 커지거나 작아질 수 있으며 좌우 비대칭이 심해질 수도 있습니다.
거울을 보며 평소와 다른 변화가 있는지 확인하는 습관이 중요합니다.
3. 유두에서 분비물이 나온다
임신이나 수유 중이 아닌데도 분비물이 나온다면 확인이 필요합니다.
특히 다음과 같은 경우는 병원 진료를 권장합니다.
- 피가 섞인 분비물
- 한쪽 유방에서만 나오는 분비물
- 반복적으로 나오는 분비물
4. 유두가 안으로 들어간다
원래 정상적인 유두였는데 갑자기 함몰되었다면 유방암의 신호일 수 있습니다.
피부가 당겨지는 느낌이 함께 나타나기도 합니다.
5. 유방 피부가 변한다
유방 피부가 오렌지 껍질처럼 울퉁불퉁해지거나 붉게 변하고 두꺼워지는 증상이 나타날 수 있습니다.
염증으로 오해하기 쉬우므로 지속된다면 검사가 필요합니다.
6. 겨드랑이에 멍울이 생긴다
유방암은 겨드랑이 림프절로 전이되는 경우가 많습니다.
겨드랑이에 단단한 멍울이 만져진다면 유방도 함께 검사해야 합니다.
7. 지속되는 통증
유방암은 통증이 없는 경우가 많지만 특정 부위에 계속되는 통증이 있다면 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
유방암 원인과 위험요인
다음과 같은 경우 위험이 높아질 수 있습니다.
- 가족력
- 40세 이상
- 비만
- 음주
- 흡연
- 운동 부족
- 늦은 폐경
- 이른 초경
- 출산 경험이 없거나 첫 출산 연령이 늦은 경우
위험요인이 있다고 해서 반드시 유방암이 생기는 것은 아니지만 정기검진이 더욱 중요합니다.
유방암 자가검진 방법
매달 한 번 자가검진을 해보는 것이 좋습니다.
① 거울 앞에서 확인
- 좌우 모양 비교
- 피부 변화 확인
- 유두 함몰 확인
② 손으로 만져보기
손끝으로 원을 그리듯 유방 전체를 만집니다.
멍울이 있는지 확인하고 겨드랑이도 함께 검사합니다.
③ 유두 확인
분비물이 나오는지 확인합니다.
병원은 언제 가야 할까?
다음 증상이 있다면 빠른 진료를 권장합니다.
- 새로운 멍울
- 피가 섞인 유두 분비물
- 갑작스러운 유두 함몰
- 피부 변화
- 겨드랑이 멍울
- 2주 이상 지속되는 이상 증상
유방암 예방법
생활습관 개선도 예방에 도움이 됩니다.
- 적정 체중 유지
- 규칙적인 운동
- 금연
- 절주
- 균형 잡힌 식사
- 정기 건강검진
또한 국가암검진 대상이라면 정기적으로 유방촬영 검사를 받는 것이 중요합니다.
자주 묻는 질문(FAQ)
Q. 유방암은 통증이 있나요?
초기에는 통증이 없는 경우가 많습니다. 통증이 없다고 안심해서는 안 됩니다.
Q. 젊은 사람도 유방암에 걸릴 수 있나요?
네. 발생 빈도는 낮지만 20~30대에서도 발생할 수 있으므로 멍울이나 이상 증상이 있다면 검사를 받아야 합니다.
Q. 유방 멍울은 모두 암인가요?
아닙니다. 섬유선종이나 낭종 등 양성 질환도 흔합니다. 하지만 구분이 어려우므로 전문의 진료를 받는 것이 가장 안전합니다.
유방암은 조기 발견이 가장 중요한 질환입니다. 초기에는 증상이 거의 없거나 미미하기 때문에 평소 자신의 유방 상태를 잘 살피고, 정기적인 자가검진과 건강검진을 실천하는 것이 무엇보다 중요합니다.
유방에 멍울이 만져지거나 유두 분비물, 피부 변화 등 평소와 다른 증상이 나타난다면 미루지 말고 병원을 방문해 정확한 진단을 받아보시기 바랍니다. 작은 관심과 꾸준한 검진이 건강을 지키는 가장 좋은 방법입니다.